손톱만 봐도 몸의 건강 상태를 한 눈에 알 수 있다. 손톱이 있는 부분에는 모세혈관이 많이 모여 있어 혈액순환과 관련한 문제를 파악하기 쉽기 때문. 평소와 다르게 손톱의 색이 달라지거나 모양이 울퉁불퉁해지는 등의 변화가 생긴다면 몸에 이상이 생긴 것은 아닌지 의심해봐야 한다.

 

◇하얗거나 창백, 호흡기 질환·간 질환 의심

손톱이 하얗거나 창백한 푸른빛을 띤다면 호흡기 질환이나 간 질환이 있을 수 있다. 호흡기 질환으로 인해 호흡이 불편할 경우, 체내 산소가 부족해질 수 있다. 산소가 부족해지면 손끝까지 피가 잘 안 통해 손톱이 하얗거나 푸르게 보인다. 간이 좋지 않을 때 손톱이 하얗게 보이는 이유는 황달 때문이다. 간 질환의 합병증으로 황달이 오는 경우가 많은데, 황달이 있으면 혈액 내 헤모글로빈 성분이 상대적으로 줄어들어 손톱이 하얗게 보인다. 

 

◇갈라지고 잘 부서지면, 갑상선 질환 의심

손톱이 갈라지고 잘 부서진다면 갑상선 기능 항진증(갑상선 호르몬이 지나치게 많이 분비되는 질환)을 의심해야 한다. 갑상선 호르몬 이상으로 몸의 신진대사가 과도하게 활발해지는 것과 관련이 있다고 전문가들은 추정한다. 그밖에 심한 다이어트를 하는 사람도 손톱이 잘 부서진다. 단백질의 한 종류인 케라틴이 부족해서다. 이 경우는 달걀, 우유 등의 고단백질 음식을 섭취하는 것이 좋다.

 

◇세로줄 모양으로 울퉁불퉁, 건선 의심

손톱이 세로줄 모양으로 울퉁불퉁하게 자라거나 건선일 수 있다. 건선으로 인해 손톱 뿌리가 건조해지며 일정한 모양을 유지하지 못하게 된다. 건선 환자의 25~50% 정도가 이런 증상을 경험한다.

 

◇검은색 세로줄, 피부암·흑색종 의심

손톱 아래에 검은색 세로줄이 있다면 빨리 내원해 정확한 진단을 받는 것이 좋다. 피부의 멜라닌 세포의 악성종양인 '흑색종'일 가능성이 있기 때문이다. 흑색종은 피부의 악성 종양 중에서 사망률이 가장 높아 각별한 주의가 요구된다. 손톱이 자라도 보라색 혹은 자주색 얼룩이 이동하지 않은 채 가만히 자리한다면 혈관염 위험이 있다.