직원 5명에서 시작한 지방 임대사업이 7조 대기업으로?

호반건설 김상열 회장의 폭풍성장…뒤에서는 내부거래 논란

 

 

직원 5명으로 시작한 지방 임대주택 사업자에서 자산 7조원의 대기업으로 성장한 광주·전남 지역의 대표 건설사 호반건설… 이 호반건설이 자산총액 5조원 이상인 준 대기업 기업집단에 포함되면서 고속 성장 배경에 관심이 쏠리고 있다. 
1989년 창립된 이 회사는 불과 30년도 안 돼 지난해에 이어 2년 연속 전국 시공능력평가 13위에 올랐고, 자산총액은 7조원으로 재계 서열 47위다. 
호반건설은 임대주택 사업을 하며 현금을 마련했는데, 최근에는 금호산업 인수전에도 뛰어드는 등 우량회사를 인수.합병하는데 뛰어난 능력을 발휘했지만 이면에는 계열사 일감 몰아주기와 같은 어두운 그림자도 있다.
호반건설은 김상열(사진·56) 회장이 28세 때인 1989년 자본금 1억원, 직원 5명으로 첫발을 뗐다. 가정 형편 탓에 고등학교를 6년 만에 졸업한 김 회장은 어렵게 자금을 끌어모아 건설사를 세웠다. 광주 외곽에서 140여가구의 임대아파트 사업을 시작으로 조금씩 외연을 넓혔다.
호반건설의 성장판이 본격적으로 열리기 시작한 건 IMF 외환위기 때다. 이 시기 지역 건설업체들이 현금을 확보하기 위해 헐값으로 내놓은 각종 부동산을 김 회장이 사들였고, 이를 바탕으로 ‘호반리젠시빌’이라는 임대아파트를 내놓으면서 회사 이름을 소비자들에게 각인시켰다. 
여세를 몰아 호반건설은 수도권 신도시 등의 택지를 사들여 자체 사업을 진행하는 방식으로 몸집을 불렸다.
다수의 그룹 계열사를 동원해 알짜 택지를 낙찰받는 방식을 택해, 시간과 비용을 아끼면서 시장에 적절한 분양가로 공급할 수 있었다. 기반은 광주였지만, 이때부터 전국구로 뻗어 나가기 시작했다.
특히 이 과정에서 김 회장이 고수한 ‘분양률 90% 원칙’과 ‘무차입 경영’은 회사가 건실하게 성장하는 데 밑거름이 됐다. 이미 분양한 단지의 누적 분양률이 90%를 넘지 않으면 아예 신규 분양을 하지 않는다는 원칙을 지켜 미분양 위험을 피했고, 빚을 최소화하는 경영 방식으로 곳간 또한 두둑하게 쌓았다. 
금융감독원에 따르면 그룹 주력사인 호반건설의 지난해 현금성 자산은 4457억원, 1년 안에 현금화할 수 있는 유동자산도 1조1316억원에 달한다. 부채비율은 18.7%에 불과하며, 계열사를 다 합한 부채비율도 46.3% 수준에 그친다. 호반건설은 2011년 KBC광주방송의 최대주주가 됐다.
또 김상열 회장은 광주상공회의소 회장도 역임, 지역 유지가 됐다.
초고속 성장의 이면엔 그림자도 있다. 다수의 계열사 및 관계사가 1개 택지 입찰에 참여해 이를 낙찰받았기 때문이다. 
무엇보다 계열사 간 내부거래 비율이 높은 편이라 ‘일감 몰아주기’ 규제 타깃이 될 수 있다는 점 또한 호반건설의 숙제가 될 것으로 보인다.
김 회장 이외에도 부인과 세 자녀가 각자 회사를 맡아왔고, 이들 간 내부거래를 통해 그룹 전체가 성장한 것 아니냐는 곱지 않은 시선도 있다.