SK그룹, 올해에만 3조원 중국 투자
기업 합병에 17조원…성공여부 관심
 

 

중국의 사드 보복이 장기화되면서 중국에 진출한 한국 기업들이 하나둘씩 발을 빼고 있는 가운데, SK그룹이 중국 투자를 공격적으로 늘리고 있다. SK그룹은 올 들어서만 중국에서 3조원 이상을 투자했다. 
최 회장은 과거에 하이닉스를 인수, 그룹의 황금알 낳는 거위로 만든 적이 있어, 최 회장의 이러한 베팅 결정이 중국 시장에서도 통할지에 다들 관심을 기울이고 있다. 
2년저 광복절 특사로 출소해 경영에 복귀한 최 회장이 선택한 첫 해외출장지는 중국이었다. 그는 곧바로 중국으로 날아가 중국 석유화학업체 시노펙과 합작으로 만든 우한NCC 공장을 방문했다. 사드 사태가 본격화된 올 7월에도 중국 톈진(天津)을 찾아 석유화학, 정보통신 등 다양한 분야에서 중국 업체와의 협력 방안을 논의했다. 
지난 2년 동안 12차례 이상 중국을 방문하며 중국 시장에 공을 들이고 있다. 
"최 회장이 그동안 중국판 다보스포럼 격인 ‘보아오 포럼’ 이사로 활동하는 등 중국 정•재계 고위층과의 인적 네트워크가 상당히 넓어 중국 사업에 접근하는 폭과 깊이가 다른 기업보다 다른 것으로 평가받고 있다. 
최 회장의 중국 전략은 중국에서 번 돈을 재투자해 현지화하는 내부자가 되겠다는 것이다. 그는 최근에도 "중국은 변화 속도가 빠르고 폭도 넓다. 우리를 앞질러 가는 분야도 있다"며 "중국과의 공생, 윈-윈 방법을 찾는 것이 우리 투자의 기본 방향"이라고 강조했다.
재계에서는 최 회장의 중국 베팅을 '역발상'이라고 보고 있다. 롯데마트와 이마트 등 한국의 주요 기업이 현지 시장에서 철수하는 상황에서도 SK그룹은 정반대 전략을 펴고 있기 때문이다. 
최태원 회장이 투자를 늘리는 것은 비단 중국 시장만이 아니다. SK그룹의 올해 전체 투자 목표는 17조원으로, 지난해보다 20% 늘어났다. 
다른 대기업은 이런저런 이유로 대형 합병에 역량을 집중하기 어렵지만, SK는 최태원 회장의 투자 집중 노력에 M&A 합병시장에서 더 부각되고 있다.