플러싱 출신 하버드생의 뉴욕타임스 기고문

"나는 어디에 속해 있나"…美사회에 큰 반향

 

플러싱 출신 한인 박진규씨의 뉴욕타임스 기고문이 화제가 되고 있다. 박씨는 외환위기로 인해 재정적 위기를 겪은 부모를 따라서 7세 때 뉴욕 플러싱에 정착하게 된 1.5세 한인이다. 

 

외환위기 당시 7세 때인 박씨는 1997년 부모님과 함께 미국에 왔고, 부모님은 한인들이 가장 많이 모여사는 뉴욕 플러싱에 정착했다. 

 

그는 어릴 때 뉴욕에 왔지만 부모님의 신분문제가 해결이 안되면서 불법체류자 신분이 됐지만 열심히 공부한 끝에 미국 최고의 명문 하버드대학에 입학해 지난해 12월 졸업했고, 졸업을 앞두고 처음으로 로즈 장학생에 선발됐다.

 

박씨는 미국의 '불법체류 청년 추방유예 제도'(DACA) 수혜자로서는 처음으로 로즈 장학생으로 선발된 케이스였는데, 그는 트럼프 행정부의 다카 폐지 움직임과 관련, 다카 수혜자로서 마음을 추스리지 못하는 심경과 함께 자신의 정체성을 스스로 확인하는 글을 뉴욕타임스에 기고한 것이다.

 

박씨는 뉴욕타임스 기고문에서 로즈 장학생 선발이 "쓴맛과 단맛이 섞인 소식이었다"면서 트럼프 행정부의 다카 폐지 방침에 대해 "그것은 내가 10월에 옥스퍼드로 떠나면 다시 미국으로 돌아오지 못할 수도 있다는 의미"라고 말했다.

 

다카(DACA) 프로그램은 2012년 오바마 전 대통령이 불법 이주한 부모를 따라 미국으로 건너온 청년들이 걱정 없이 학교와 직장을 다닐 수 있도록 추방을 유예한 행정명령으로 최대 80만명이 혜택을 받고 있다. 다카 수혜자는 “꿈을 꾸는 자”란 뜻의 '드리머'로 불렸다. 박씨는 2012년 다카(DACA) 수혜자가 됐다. 

 

트럼프 대통령이 2017년 9월 다카 폐지를 결정하고 6개월 유예기간을 주면서 의회에 대체 입법을 요청했으나 협상은 연기됐고, 이후 다카 폐지 정책을 둘러싼 법정공방이 진행되고 있다. 

 

로즈 장학생은 1902년 영국 사업가 세실 로즈의 유언에 따라 시작된 장학프로그램으로, 국제 학문 분야에서 명성이 높다. 장학생으로 선발되면 2~3년간 영국 옥스퍼드대학 학비와 생활비를 지원받게 된다. 박씨는 오는 10월 옥스퍼드대학으로 떠날 예정이다.

 

박씨는 옥스퍼드대학으로 떠나면 자신이 자라온 퀸즈 플러싱 '유니온 스트릿과 41애비뉴'의 북적대는 장터와 '노던 불러바드 선상에 있는 많은 한인식당의 떡볶이 냄새를 생각하게 될 것"이라면서 "이런 것들이 나의 뿌리이고, 현재의 내가 되기까지 나를 성장하게 한 광경이자 소리"라고 말했다.

 

박씨는 "이것이 불법체류 이민자의 현실"이라면서 "세계에서 가장 높이 평가되는 장학제도 가운데 하나의 수혜자로 결정된 이후에도 미국에서 내 자리가 있는지 나는 알지 못한다”고 했다.

 

또 “내가 여기, 미국 사회에 속해있지 않다'는 생각을 하게 되고, 계속 (미국에) 남아있어야 하는 이유를 정당화해야 하는 나 자신을 발견한다 "고 슬픈 심경을 밝혔다.

 

박씨는 그러면서도 "나는 현명하고, 다른 불법체류 이민자들과 마찬가지로 이 나라를 위해 기여할 수 있다"면서 "우리는 직접 혜택받지 못할지도 모를 미국의 의료보험과 사회보장시스템을 위해 세금을 낸다"고 강조했다.

 

그는 이어 "인간은 동등한 기회에 대한 접근을 위해 '천재'이거나 경제적으로 능력있고, 반드시 생산적일 필요는 없다"면서 "우리는 동료이고 친구이자 급우이고, 같은 미국인”이라고 말을 맺었다.