명문 와튼대 출신과 간호원의 길고 긴 사랑 끝에 같은 날 세상떠나

 

 

버지니아주의 2차 대전 참전용사 노부부가 ‘오래도록 써온 이불을 덮고 함께 손을 꼭 쥔 채 낮잠을 자고 싶다’는 마지막 소원을 이루고 일주일 후 같은 날 영면해 화제다. 
지역언론 WUSA에 따르면 1940년대 초반 펜실바니아 와튼스쿨에 재학 중이던 프레블 스테이버(96)과 간호원 이사벨 스테이버(95)는 필라델피아에서 처음 만나 사랑에 빠졌다. 
1942년 태평양 전쟁에 해병으로 참전했던 프레블과 베데스다에서 간호원으로 근무한 두 사람은 헤어져서도 편지로 사랑을 키웠다. 
1946년 워싱턴DC서 결혼한 커플은 버지니아 리치몬드에 정착해 단 한번도 따로 생활한 적이 없이 행복한 삶을 살았다. 
슬하에 다섯 자녀를 두었고 은퇴 후 조지아에서 살던 이 노부부의 삶에 그림자가 드리운 것은 아내 이사벨에게 치매가 찾아온 2007년이다. 
남편은 아내를 정성껏 돌보다가 2013년 버지니아 노폭 요양원으로 함께 입주했다. 요양원에서도 떨어지지 않고 함께 지냈던 부부였지만, 3년 전 남편 프레블 씨가 낙상을 당하고 상황이 악화됐다. 지난해부터는 각기 다른 방 병상에서 지내며 간호사들의 보살핌을 받아왔다. 
프레블 씨는 딸에게 지난 가을 아내와 마지막으로 함께 편한 낮잠을 자고 싶다는 소원을 말했다. 딸은 요양원 측에 협조를 부탁했고, 소원이 이뤄졌다. 이 날 둘은 아무 말 없이 손을 꼭 붙잡고 편안한 모습으로 긴 낮잠을 즐겼고, 며칠 후 아내가 아침에 숨을 거뒀고, 저녁엔 프레블씨가 세상을 떠났다.