캐나다에 정착한 탈북 여성 장소연씨와 어머니 문모씨. 장씨 어머니는 10여년전 탈북해 한국에 정착했다. <사진제공: 강형원>

 

대기근으로 아사자가 속출했던 1990년대 '고난의 행군' 시기 20만 명에 달하기도 했던 탈북민 숫자는 많이 줄었지만 여전히 많은 탈북민들은 중국, 몽고, 베트남 등지에서 참혹한 하루하루를 살아가고 있다. 

 

중국에서 인신매매 조직에 납치된 후 중국인과 강제결혼 생활을 하다가 탈출, 한국을 거쳐 현재 캐나다에 정착한 장소연씨의 탈북 과정과 사연이 미주한국일보에 소개됐다. 장씨는 '자유 아시아 방송' 기자로 활동하며 북한 인권 운동을 펼치고 있다. 

 

1999년 4월 굶주림을 견디지 못해 고향 함흥을 떠나 북한을 탈출한 장소연씨는 친척집에서 식량을 구하기 위해 어머니와 함께 간 용정의 한 낯선 거리에서 장씨는 중국 인신매매단의 표적이 되어 있었다. 길을 막아선 남자들에 의해 다짜고짜 택시에 강제로 태워진 그녀가 버스와 기차를 갈아타며 며칠 만에 도착한 곳은 중국 내륙의 오지 하북성의 한 산골 마을이었고, 인신매매단에 강제 납치돼 오지로 끌려간 그곳에서 그녀는 한 가난한 중국 농부와 강제로 결혼을 당했다. 

 

장씨는 이 농부에게 돼지 7마리값인 중국 돈 2만원(약 300달러)에 팔려갔다고 한다. 

 

장씨는 자신이 끌려간 하북성 관송현에서만 인신매매로 끌려온 북한 여성들이 수백명이 살고 있었다고 한다. 

 

2년간 수차례 탈출을 시도하다가 동네 사람들에게 붙잡혀 끌려가야 했던 장씨는 우여곡절 끝에 지난 2005년 미국 대사관을 거쳐 가까스로 한국에 올 수 있었다. 한국서 대학을 마친 장씨는 지난 2011년 캐나다로 이주했고, '자유 아시아 방송' 캐나다 특파원으로 일하며 탈북자 지원단체 활동에 참여하고 있다.