눈길, 빙판길은 물론 ‘블랙 아이스’에 노출되는 일이 잦아지는 한겨울이 되면서 타이어 관리의 중요성이 더 커지고 있다.

타이어 업계에 따르면 대기 온도가 10도 내려가면 타이어 공기압은 8% 내외로 빠져 눈길, 빙판길에서 제동력이 급격하게 떨어진다. 외부 온도가 낮은 겨울철에는 공기밀도가 높아지면서 부피는 줄어 공기압의 자연손실률이 증가한다. 타이어 공기압 점검은 월 1회 하도록 타이어업계는 권장하고 있다.

적정 공기압에서 30% 이하로 계속 주행하게 되면 접지면적이 넓어져 내구성이 24% 감소하게 되고, 1시간 주행만으로 타이어가 터져버릴 수 있다는 실험도 있다. 겨울철 자동차 사고의 70%가 타이어 공기압과 관련돼 있다고도 한다.

공기압을 확인하는 방법은 간단하다. 차량 내에는 운전석 문 안쪽 옆면이나 주유구 안쪽 면에 타이어 표준 공기압이 적혀있는 라벨이 부착돼 있다.

타이어에서는 사이드 월에 적힌 최대 공기압을 이용해 적정 공기압을 계산할 수도 있다. 

최대 공기압은 타이어가 견딜 수 있는 한계선으로 적정 공기압은 최대 공기압의 70~80% 수준으로 맞추면 된다.