골프아빠의 헌신…선수키울수 있는 인적 네트워크 강점

 

 

US여자오픈은 전통과 상금, 열기 등 모든 면에서 여자 골프 최고 권위의 대회이다. 가장 뛰어난 선수를 골라낸다는 원칙 아래 나흘간 매홀 다른 문제를 내듯 까다롭게 코스를 조성하기 때문에 변별력이 뛰어나다는 평을 듣는다.
그런데 올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔한 박성현이 우승했고, 프로 선수도 아닌 아마추어 국가대표 최혜진(사진)이 준우승을 차지한 것을 비롯해 상위 10명 중 8명이 한국 선수였다. 미국의 내셔널타이틀대회인 US여자오픈에서 미국 선수가 거둔 최고 성적은 공동 11위였다. 지난 10년간 7차례나 한국 선수가 우승했기 때문에 앞으로 한국이 아닌 다른 국적의 선수가 우승하면 '뉴스'가 되는 상황이다.
올해 LPGA투어 20개 대회 중 10개 대회를 한국 선수가 우승했고 일본에서도 활약이 이어지고 있다. 특정 프로 종목을 특정 국가 선수들이 압도하는 현상은 드물다.
그동안 한국 여자 골프의 강세를 설명하는 논리로는 블루오션의 발견과 골프 대디의 헌신 등이 꼽혔다. 실제로 많은 골프 대디가 어릴 때 딸의 손에 클럽을 쥐여준 이후 운전사와 매니저, 캐디 등 1인 3역 이상을 한다. 딸은 훈련에 몰두하는 시스템이다.
남자 골프에 비해 경쟁이 치열하지 않고 체격 조건이 뒤지지 않는 여자 골프 시장을 공략한 덕분이라는 분석도 있다. 하지만 미국도 뛰어난 골프 환경을 바탕으로 주니어와 대학의 골프 육성 프로그램이 가동되고 있다.
한국 여자 골프의 인적 네트워킹은 놀랍다. 최혜진은 아마추어 국가대표 선배인 박세리에게 US여자오픈이나 LPGA투어를 어떤 마음으로 준비해야 하는지 어렵지 않게 들을 수 있었고, 미국과 일본에서 우승 경험이 있는 강수연에게 퍼팅과 쇼트 게임을 가끔씩 배우고 있다. 주니어 시절부터 레슨을 한 안성현이나 이경훈은 골프의 최신 이론에 해박하고 경험 많은 코치들이다.
최혜진 같은 선수가 나오는 사이클이 점점 더 짧아지는 선순환 구조를 갖추게 된 것은 이런 한국 여자 골프의 풍부한 네트워크 덕분이다.