모발 마사지기로 한때 연매출 600억, 산호칼슘 넣은 탈모완화 샴푸로 다시 재기

 

◇경단녀 창업, TV홈쇼핑 히트로 큰 성공
 

 

엘라코리아의 ‘스미브 인어비 샴푸’는 바다에서 나는 산호에서 추출한 칼슘을 넣어서 만든 탈모 증상 완화 제품이다. 칼슘은 탈모를 완화하는 대표적인 영양 성분인데, ‘산호칼슘’이 들어간 샴푸는 국내에선 엘라코리아 제품이 처음이다. 온라인몰(https://bit.ly/3fI4nw3) 등에서 인기를 얻고 있고, 중국 싱가포르 등에 수출도 한다.
 

산호샴푸를 만드는 엘라코리아는 한영희 대표가 2009년 창업했다. 이미용 제품을 전문으로 한다. 결혼 후 직장을 그만두고 10년 넘게 경력단절여성으로 살다가 창업에 뛰어들었다. “육아와 살림에 지친 저에게 남편이 창업을 권했어요. 마침 시누이의 남편이 헤어드라이어와 고데기 등 미용기기 업계에 있어서 함께 사업을 해보기로 뜻을 모았습니다. 가족 창업을 결정한 거죠.”
 

미용기기에 관심을 갖게 된 것은 세 딸의 영향도 컸다. “어린 딸 셋을 목욕 시키면 머리 말리는 데만 30분이 넘게 걸렸어요. ‘어디 성능 좋은 헤어드라이어 없나’ 고민을 많이 했죠. 딸들이 커서 사춘기에 들어서선 고데기로 머리 손질을 하는 걸 보며 미용기기에 대한 관심이 계속 됐습니다.”
 

고민과 관심을 담아 처음 헤어드라이어를 개발했다. 한 대표가 아이디어를 내면 시누이의 남편이 개발을 주도하고 남편이 도왔다. 가족 간 유기적인 협업이 이뤄진 것이다. “헤어드라이어에 자기장으로 회전하는 모터를 넣었어요. 다른 제품보다 강력한 바람이 나왔죠.”

해외 전시회에 출시해 미국과 일본 수출에 성공했다. 이후 회사는 고속 성장을 거듭했다.
 

매년 150% 속도로 성장을 했다. 2014년 모발 마사지기를 홈쇼핑에서 집중 판매했을 때는 연 매출이 600억원에 육박한 적도 있다. 다만 일시적이었고요. 수익성 등 문제로 TV홈쇼핑을 중단한 후 평균 50억~60억원 수준의 연매출을 유지하고 있다.

 

◇사업가 모임에서 산호칼슘 아이디어

수익성도 받쳐주는 성장 2라운드 제품이 필요했다. 고민 끝에 내놓은 게 탈모완화 샴푸다.
 

 

“여성 사업가들 모임에서 우연히 산호칼슘을 추출하는 공법을 가진 분을 만났어요. 바다에서 채취한 산호를 1400℃ 열로 가열하면 불순물이 날아가고 순도 높은 칼슘만 남습니다. ‘바다의 보석’이라고도 불리는 산호칼슘은 영양제로 먹기도 하는데요. 그분 얘기를 듣다 보니 산호칼슘으로 탈모 전용 헤어케어 제품을 만들면 좋을 것 같다는 아이디어가 떠올랐어요.”
 

 

탈모케어 제품에 이어 화장품과 소독제 등도 자체 개발해 판매하고 있다.
 

제품 개발 과정에서 딸 셋을 둔 엄마만의 비법이 있는데, 샘플이 나오면 딸들에게 일단 써보게 하는 것이다. 특별히 어떤 말을 하지는 않고,  한 달 정도 집에 뒀다가 회사로 다시 회수해 가는 게 전부다. 이후 ‘그 샘플 어디갔냐’고 묻는 경우가 있다. 다시 찾을 정도로 ‘좋은 제품’이란 뜻이다. 그러면 마케팅에 힘을 주게 된다. 반대로 딸들이 다시 찾지 않는 제품은 시장 반응도 좋지 않다. 1번 고객이 돼 주는 딸들이 무척 고맙다.
 

앞으로의 목표는 산호칼슘 샴푸를 시작으로 한 분야에 특화된 전문 기업으로 성장해 나가는 것이다.