달 궤도선 ‘다누리’(사진)가 5일 발사되면서 한국은 이제 지구 궤도 너머 우주 탐사 시대의 서막을 열게 됐다. “한국이 우주 탐사 ‘국제 면허증’을 딴 것”이라는 평가가 나온다.

달은 심우주 탐사의 전초 기지로서 전략적 가치가 높다. 지구에서 가까워 탐사 기술을 연마하기에 적합하고, 중력이 약해 적은 연료로 로켓을 쏠 수도 있다. 세계 우주 선진국들은 달에 우주 기지를 건설하려는 것도 이 때문이다. 

우주 협력 면에서도 한국의 위상이 더 한층 높아질 전망이다. 국산 우주 발사체 누리호 성공에 이어 달 탐사까지 성공하면 한국은 명실상부 우주 선진국으로 자리매김한다는 것이다. 

달 탐사는 미래 우주 자원 확보 경쟁을 위한 발판이라는 의미도 있다. 달에는 희토류·헬륨-3·티타늄 등 지구에 부족한 희귀 광물이 다량 매립돼 있다. 한국은 핵융합 기술이 발달해 달에서 확보한 자원을 가공하는 데도 유리하다.

 

기술적으로는 우주 통신 기술을 세계 최고 수준으로 도약시킬 계기가 될 전망이다. 다누리는 한국전자통신연구원(ETRI)이 개발한 우주 인터넷 장비를 활용해 세계 최초로 심우주 탐사용 우주 인터넷 시험을 시도할 예정이다.