김동석 미주한인유권자연대 대표
한국계 의원 등과 입법 활동 나서
 

 

 

“미국에 입양됐다가 무국적 상태로 버림받고, 한국에 돌아오지도 못한 한인 입양인이 최대 2만명에 달합니다. 한미 동맹이 발전하려면 이런 부끄러운 역사도 직시하고 함께 풀어갈 수 있어야 합니다.”
 

미국 최대 한인 유권자 단체인 미주한인유권자연대(KAGC) 김동석(63) 대표는 최근 뉴욕 특파원 간담회에서 “버림받은 입양인들에게 인권 보호 차원에서 미 시민권을 줘야 한다”며 이렇게 말했다. KAGC는 내년 1월 11~13일 워싱턴 DC에서 연례 콘퍼런스를 열고 미 의회를 상대로 한 ‘입양인 시민권 법안(Citizenship Act)’ 입법 로비 활동을 본격화한다. 이 법안은 역시 입양아 출신인 민주당의 애덤 스미스 하원의원과 공화당 존 커티스 하원의원이 공동 발의했으며, 하원에서 58명, 상원에서 11명이 동참키로 했다. 영 김, 앤디 김 등 한국계 하원의원 4명도 전면에 나서기로 했다.
 

우리나라 보건복지부에 따르면 1955~2015년 한국에서 미국으로 입양된 어린이는 11만2000여 명이다. 이 가운데 약 2만명의 시민권 취득 여부가 파악되지 않는 상태다. 2차 대전 후 냉전기 미국은 각 동맹국에서 입양을 대거 받아들였는데, 당시 입양 가정의 자격을 제대로 따지지 않고 보조금을 주며 입양을 장려했다고 한다. 이 중 양부모로부터 학대받거나 파양당해 미 제도권에 안착하지 못하고 본국의 문화도 모르는 ‘경계인’이 된 이들이 최대 4만9000명이고, 그중 한인이 가장 많은 최대 2만명으로 추산된다. 지난 2000년 클린턴 정부 때 부모 중 한 명만 미국 시민이면 해외 입양아에게도 시민권을 자동 부여하는 ‘소아시민권법’이 마련됐으나, 적용 기준을 만 18세 미만으로 제한해 구제받지 못한 성인 입양인이 많았다고 한다.
 

버림받은 입양인의 존재는 한미 동맹사의 어두운 파편인 셈이다. 김 대표는 “한국은 이제 문화·경제의 힘으로 미국을 움직일 수 있는 나라”라며 “하지만 세계 최대 고아 수출국이었던 과거를 외면한다면 즐기기만 하고 책임지지 않는 ‘졸부’나 다름없다고 생각한다”고 했다.

김 대표는 오랫동안 미국 정계와 한국 간 가교 역할을 해왔다. 지난 2007년 미 의회에 위안부 피해자 할머니들을 소개해 일본군위안부 결의안 통과를 이끌어내고, 미국 내 첫 위안부 기림비를 설립하게 한 주역이다. 이 과정을 다룬 영화 ‘아이 캔 스피크’에 특별 출연하기도 했다. 그는 성균관대 입학 후 고(故) 김근태 전 민주통합당 상임고문과 함께 민주화 운동을 하다 1985년 도미, 1992년 ‘LA 흑인 폭동’을 계기로 미국 내 한인들의 정치력 신장에 투신하게 됐다고 한다.
 

김 대표는 “북한 비핵화가 전제되지 않은 종전 선언 관련 이슈는 미 정가에서 주목받지 못하는 게 현실이다. 한인들 간에도 첨예하게 의견이 대립한다”며 “보편적 인권, 환경 같은 문제로 한·미가 협력하고 한국이 위상을 높일 수 있는 길이 많이 있다”고 말했다.