케냐, 말라위에서 30년간 봉사한 백영심 간호사의 아름다운 삶

 

1990년 9월, 김포국제공항 출국장. 당시 28세이던 백영심 간호사가 아프리카 케냐로 의료 선교를 떠나던 날이었다. 돌아올 날은

정해지지 않았다. 부모님은 공항 바닥에 두 다리를 쭉 뻗고 주저앉아 엉엉 울었다. 백 간호사는 2남 4녀 중 셋째 딸. 제주 조천읍

함덕에서 태어나 대학까지 제주에서 마쳤다. 자식을 육지로 내놓는 일만 해도 조마조마했는데, 그 귀한 셋째 딸이 결혼도 하지

않은 채 아프리카로 간다니, 부모님의 마음은 찢어지는 듯 했다.

 

백 간호사를 아프리카로 파송했던 한국 교회조차도 그가 금방 돌아올 줄 알았다. 처음엔 정식 선교사 월급 대신, 교회 청년들이

모아준 300달러와 병원 퇴직금을 가지고 떠났다.

 

하지만 백 간호사는 아프리카에서 30년을 ‘시스터 백’으로 살았다. 시스터 백은 현지 사람들이 그를 부르는 애칭. 그는 케냐에서

4년, 나머지 세월은 아프리카 중에서도 최빈국이라는 말라위에서 보냈다. 자기 월급을 쪼개고 아껴 말라위에 유치원·초등학교·

진료소를 지었고, 200병상 규모의 최신식 종합병원인 대양누가병원과 간호대학 설립도 주도했다.

 

이 공로를 인정받아 백 간호사는 2012년 이태석상, 2013년 나이팅게일 기장, 2015년 호암상, 지난 8월 성천상을 받았다.

 

백 간호사는 국제 구호품 시장에서 1달러 주고 샀다는 남방과 면바지를 주로 입는다.

 

그녀는 “옷과 가방이 크게 필요 없다”며 “나에게 필요한 건 이미 넘치도록 받고 있다”고 했다.

 

천상은 JW중외제약 창업자인 고 성천 이기석 선생의 생명존중 정신을 기려, 음지에서 헌신적인 의료봉사활동을 통해 의료복지

증진에 기여하면서 사회적인 귀감이 되는 참 의료인을 발굴하기 위해 제정된 상이다.

 

2008년 이명박 정부는 도산 안창호 선생의 막내아들인 안필영 등을 포함해 세계 각국에서 한국인의 위상을 드높인 재외 동포

 42명을 ‘건국 60주년 재외 동포 명예위원’으로 위촉했다. 백 간호사도 여기 포함되면서 처음 언론에 이름이 알려졌다.

 

당시 짐바브웨·말라위 겸임 대사가 대양누가병원 기공식에 참석하시면서, 그녀의 봉사활동을 접하면서  명예위원에 추천됐다.

 

 한국에 바빠서 위촉식에 못갈 것 같다고 했지만, 결국 정부가 제공한 비즈니스석 대신 일반석을 타고왔다.

 

이태석상도 1회 때 수상을 권유받았지만, 사양해서 2회에 받으셨다.

 

2회 때는 간호대학의 구급차도 필요하고 간호대학 버스도 필요해서…상금과 상을 받았다고 한다.

 

백 간호사는 호암상 상금 3억원은 현지에 도서관을 짓는 데 썼다. 성천상 상금 1억은 “현지 중·고등학교를 짓는 데 쓸 예정이다.

 

“네한 번 사는 인생, 가장 최선의 삶을 살 수 있는 게 어떤 길인가 선택하고 보니, 그게 이 길이었어요.”

 

그녀는 “앞으로도 평생 현역으로 살겠다며, “이제 병원은 현지인들이 자리를 잡아서 잘해나가고 있기 때문에, 저는 새로운 지역

 을 찾아 나설 예정”이라고 말을 맺었다.

 

 

2015년 말라위 ‘대양 누가 병원’에서 찍은 사진.