삼성전자 인사에서 삼성의 최연소 임원이 된 인도 출신 프라나브 미스트리 상무가 화제를 모았던 적이 있다. 그는 인도 10대 대학 중 하나인 구자라트 주립대학에서 컴퓨터공학을 전공하고 미국으로 건너가 MIT 미디어랩에 입학했으며, 2009년 「MIT 테크놀로지 리뷰」가 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 젊은 과학자 35명’에 이름을 올리기도 했다. 그의 이력을 이렇게 자세히 소개한 이유는 미스트리 상무와 같이 인도의 인재들이 세계 무대에서 주목 받고 있기 때문이다. 교육 전문가들은 인도의 수준 높은 교육에 그 비밀이 숨어 있다고 말한다. 
인도의 교육은 영국의 귀족 교육을 받는 것이 일반화돼 있다. 인도가 영국의 통치를 오랫동안 받아 그 영향이 교육 분야에도 뿌리 깊게 남았다는 것이다. 정부가 운영하는 공립학교 외에도 사립학교, 국제학교가 무수히 많은 것도 특징이다. 대다수의 사립학교와 국제학교에서는 인도 교육청에서 만든 영국식 교육 시스템인 CBSE(Central Board of Secondary Education) 학제를 도입하고 있으며 국제학제인 IB, ISCE등도 채택하고 있다.
인도 아이들은 어릴 때부터 영어를 배운다. 과외나 학원을 통해서가 아니라 정규교육이 영어로 이뤄지는 것이 특징이다. 이는 영국의 지배를 받았던 영향도 있다. 물론 인도 사람들은 힌디어 등 전통 언어도 많이 쓴다. 하지만 정부가 공문서 등에 영어를 공식 언어로 쓰고 있으며 회사에 취직하려면 영어를 필수적으로 해야 하는 분위기가 형성돼 있다. 때문에 중산층은 대부분 영어로 수업하는 학교에 자녀를 보낸다. 무엇보다 사립학교, 국제학교에서는 모든 수업을 영어로 진행하기 때문에 영어만큼은 확실히 익히게 된다. 과거 우리 교육처럼 문법 위주가 아니다. 인도는 발표 수업이 많고 저학년 때부터 자신의 의견을 자유롭게 서술하도록 가르친다. 말하기, 쓰기를 통해 어릴 때부터 영어 에세이 쓰기 훈련이 자연스럽게 이뤄지는 셈이다.
인도는 유독 수학, 과학 분야의 천재들이 많다. 화학상, 물리학상 등 노벨상 수상자도 다수고 천재 수학자도 많이 배출했다. 일반 학생들도 수학에 강한 편이다. 기초과학, 공학 분야의 강국인 인도의 위상 뒤에는 수학 교육에 집중하는 비밀이 있다. 인도 학교에는 수학 실험실이 의무적으로 설치돼 있다. 문제를 푸는 일반 수업과는 달리 하나의 수학 공식이 왜 나오게 됐는지 원리를 중심으로 파헤친다. 우리나라 영재교육원의 수학 수업 같다고나 할까. 수학 과목의 시험은 객관식이 아닌 주관식 위주다. 정답보다는 문제를 제대로 이해하고 있는가를 중요하게 여기기 때문에 풀이 과정이 틀리면 답이 맞아도 감점 처리한다. 또 수학 과목은 아이들의 실력에 따라 반을 나눠서 수업을 진행한다. 9학년(중3)부터 심화반과 일반으로 나뉘며 수학 과목만 학생들의 수준에 따라 이동 수업을 한다.
인도 학교 교육의 특징 중 유독 눈에 띄는 것은 대부분의 시험이 주관식으로 이뤄진다는 점이다. 객관식 문제는 극소수에 그친다. 지문을 읽고 요약하라거나 풀이 과정을 서술하라는 등 서술형 시험이 주를 이룬다. 때문에 시험공부를 제대로 하지 않고서는 답을 찍을 수도, 요행을 바랄수도 없다. 자신이 아는 바를 논리적으로 요약해서 써내야 하기 때문에 배경지식을 쌓기 위해 말 그대로 책을 ‘통째로’ 외워버리는 학생들도 많다고. 수업 또한 선생님이 학생들에게 일방적으로 가르치는 주입식이 아니라 자발적으로 공부해야 하는 시스템이다. 먼저 책을 읽은 뒤 모르는 것을 물어보라는 형태의 수업이 많다. 
초.중.고를 나누지 않고 1~12학년까지 통합한 형태인 인도 학교에서는 11학년(고2) 때부터 희망 진로에 따라 집중 공부를 한다. 특히 수학은 이과대학을 희망하는 경우가 아니면 11학년 때부터 듣지 않아도 된다. 대신 희망하는 대학에 따라 필수적으로 공부해야 하는 과목들이 있다. 그래야 대학 응시 자격이 주어진다. 공대를 가려는 학생들은 수학, 화학, 물리 수업을 2년 동안 들어야 한다. 특히 인도는 성적이 우수한 학생들이 공대를 선호한다. 공대에 진학하기 위해서는 다른 과에 비해 심화 학습을 해야 하기 때문에 학원도 성행 중이다. 인문계 대학을 희망하는 학생들은 영어, 제2 외국어, 역사, 심리학 등을 선택해 듣는다. 경영대를 가려는 학생들은 영어, 비즈니스, 경제 등을 듣도록 돼 있다. 인도 학교는 우리나라처럼 과목이 많지 않아 학생들의 부담이 적은 편으로 희망 전공에 따라 고등학교 때부터 철저하게 필요한 과목만 집중적으로 공부하게 한다. 
최소한의 안전장치, 유급제도 기초 교육 보장을 위해 인도 학교들은 유급제도를 도입했다. 10학년 말과 12학년 말에 시험을 봐서 일정 점수에 도달하지 못하면 유급을 시킨다. 대부분의 학생들이 시험에 통과하는 편이나, 그 어떤 학생이라도 공부를 안 할 수 없도록 하는 최소한의 안전장치인 셈이다.