티모시 조 (왼쪽). 미국의소리(VOA) 홈페이지 캡처

 

 

북한 꽃제비 출신 티모시 조 씨(33)가 오는 5월 실시되는 영국 지방선거에서 구의원 후보로 나선다. 올해 영국 지방선거에는 북한 인권단체 ‘징검다리’ 대표 박지현 씨(52·여)를 포함해 총 2명의 탈북민 후보가 출사표를 던졌다.
 
미국의소리(VOA)에 따르면 영국 맨체스터주 덴턴의 남부 지역 구의원 보수당 후보에 탈북민 출신 조 씨가 선정됐다. 멘체스터 동부에 위치한 덴턴에는 약 3만6천명이 살고 있다.
 
조 씨는 어린시절 부모와 이별하고 꽃제비 생활을 이어가다 2004년 중국으로 탈북했다. 탈북 이후에도 강제북송과 재탈출 등을 반복한 것으로 전해졌다. 2008년 영국에서 난민 인정을 받은 뒤 리버풀대에서 석사 학위를 취득하고 하원의원 보좌관으로 정계에 입문했다. 현재 ‘북한 문제에 관한 초당파 의원 모임’ 사무관으로 근무 중이다. 조 씨에 앞서 여성 탈북자 박 씨도 맨체스터주 베리 지역 구의원 후보로 최종 선정됐다.